Der junge, strahlende und politisch interessierte Kronprinz ist 18 Jahre alt geworden. Sein Vater nimmt ihn jedoch nicht ernst und schickt ihn sogar nach Prag als Regimentskommandant. Eine Ehe mit einer standesgemäßen Fürstentochter, aus der eine Tochter hervorgeht, ist seine einzige Möglichkeit nach Wien zurückzukehren.
Der revolutionär denkende Rudolf lenkt sich von seiner unglücklichen Situation mit verschiedenen Liebschaften ab und findet letztendlich seine wirkliche Liebe, die Prostituierte Mizzi Caspar.
Schon bald tritt die junge idealistische Mary Vetsera, die er aus vergangener Zeit kennt, wieder in sein Leben. Eine romatische Beziehung, eine Liebe die es nach Staatsräson nicht geben darf. In die Enge getrieben und ohne Aussicht, sein Glück oder seine Ideen leben zu dürfen, scheint es für ihn und Mary nur mehr einen Ausweg zu geben ... die Tragödie nimmt ihren Lauf!